第一代：模拟（八十年代初至今）

最初的手机采用模拟技术，即对手机的无线电信号进行调制（也就是连续的改变其频率），以使它能够传送用户的声音。

AMPS（先进移动电话系统）

这是最常见的一类模拟手机网络。由于模拟电话适用于语音通信而不适用于数据通信，AMPS网络正迅速地被数字无线网络所取代。AMPS系统在800兆赫频带上工作，使用频分多址（FDMA）技术。

FDMA（频分多址）技术

此技术通过为每位用户分配一个不同的频道，使许多手机用户能与一个基站通信（见上图）。例如，一个FDMA网络有832个频道，每个频道相隔约30千赫。在数字网络中，FDMA与CDMA或TDMA配合使用。

第二代：数字（九十年代初致今）

目前最先进的手机采用数字技术，它把用户的声音转换成比特流（即一连串的1和0），然后用比特流来调制无线信号。数字网络也可用于数据通信。

CDMA（码分多址）

CDMA是一种数字技术，它使多个手机用户能共用一个频道。该技术把每个无线信号分为许多数据“块”，每个数据块以手机用户的代码作标记（见下页右图）。在传送过程中这些数据块分散在一组频率上，然后在接收端重新组合起来。

GSM（全球移动通信体制）

这是欧洲的数字网络标准，它保证无线通信装置的兼容性——例如，德国产手机可以在法国网络上使用，反之亦然。全球通信体制采用TDMA技术，在900兆赫频段上运行。

PCS（个人通信业务）

这是北美地区使用的一类数字无线通信网络，在1900兆赫频段上运行。Sprint PCS就是该网络的一个实例。它采用CDMA技术。

TDMA（时分多址）

TDMA是另一种实现频道共享的技术，它为在某频道内的每位手机用户分配一个重复的时隙（见上图）。由于来自每位用户的数据始终出现在同一时隙内，因此接收端能够把各个信号分开。

第三代：宽带数字（预计二十一世纪头十年初问世）

无线通信公司许诺说将要改造它们的网络，使其能够处理宽带数据通信，其传输速率将远远高于现有的平均水平（每秒10千比特）。

EDGE（增强数据速率业务）

这是TDMA网络的改进型，它能够把数据传输速率提高到每秒384千比特。欧洲的各个GSM网络以及美国的AT & T无线通信公司目前都在研究此技术。

GPRS（通用分组无线业务）

这是计划对GSM网络实施的一项改进，它将采用分组交换来实现数据通信。分组交换网络不是在专用电路上发送数据，而是把信息分成许多数据分组，并在网络的任何一个可用频道上传送它们。

W-CDMA（宽带码分多址）

这是CDMA技术的改进型，它能够把数据传输速率提高到每秒两兆比特。W-CDMA把无线信号的数据块分散在比CDMA宽得多的频段上。